주최:
참여기간: 2025-11-24 ~ 2025-11-24

[이용교 교수 복지상식]-512

 

마음이 힘들 땐 109로 전화하세요

 

이용교

(광주대학교 교수, 복지평론가)

한국은 경제협력개발기구 회원국 중에서 자살율이 가장 높은 나라이다. 지난해는 10대, 20대, 30대, 40대 사망원인 1위가 자살이었다. 누구든지 마음이 힘들 땐 109번으로 전화하여 도움을 요청할 수 있다.

 

<2024년에 자살 사망자가 1만4872명이었다>

통계청의 ‘2024년 사망원인통계’에 따르면 국내 사망자 수는 35만8569명이고, 그중 자살은 1만4872명으로 전체의 4.15%이었다. 자살사망률은 인구 10만 명당 29.1명으로 2011년 이후 가장 높은 수치다. 하루 평균 40.6명이 스스로 생을 마감한 셈이다. 2022년 통계를 기준으로 한 경제협력개발기구(OECD) 연령표준화 자살률 기준 한국은 인구 10만 명당 26.2명으로 OECD 평균(10.8명)의 약 2.4배에 달했다.

 

<10대 사망 원인 1위가 자살이다>

국가데이터처에 따르면 지난해 우리나라 아동·청소년 자살률은 10만명당 3.9명으로 통계 작성을 시작한 2000년 이후 가장 높았다. 10대 자살률은 7.9명으로 특히 15~18세 자살률은 6년 연속 증가해 11.4명으로 치솟았다.

교육부의 초·중·고교 학생 자살률 데이터를 봐도 2015명 1.53명에서 2023년 4.11명으로 2배 이상 늘어난 상태다. 복지부는 지난해 자해·자살을 시도해 응급실을 찾은 환자 10명 중 4명이 10대(16.3%)와 20대(23.6%)라고 발표했다.

그런데도 우리 사회는 자살을 터부시하거나 개인의 문제로 치부하곤 한다. 하지만 자살의 원인은 경제적·사회적·관계적 요인이 복합적으로 영향을 미친다. 개인의 의지만으로는 자살 위기를 넘기기 어렵다. 힘들 때 누구나 손을 내밀면 잡아줄 수 있는 안전망이 필요하다.

 

<한국은 정신건강 치료 환경이 취약하다>

OECD는 자살 문제의 심각성을 높이는 주요 요인 중 하나로 각국의 정신건강 치료 환경을 지목했다. 한국은 정신질환으로 입원한 환자의 퇴원 후 1년 이내 자살률 통계에서도 비교 대상 15개 회원국 중 1위였다. 성·연령표준화를 거친 해당 통계에서 한국은 정신질환 퇴원 환자 1000명당 6.9명이 자살하는 것으로 집계됐다. 비교 대상국 평균 3.4명의 2배를 넘었다.

기선완 국제성모병원 정신건강의학과 교수는 “우울증은 물론이고 조현병, 조울증 등 중증 정신질환으로 입원했던 환자들이 퇴원 직후 회복기에 특히 재발이 잦고 이에 절망해 자살을 시도하는 비율도 높다”며 “환자들이 퇴원 후 지역사회에 적응할 수 있게 돕는 ‘사례관리’가 중요함에도 국내에선 중요성이 간과된 측면이 크다”고 분석했다.

또한, 한국인은 운동 부족 비율이 높았다. 18세 이상 인구 중 신체활동이 부족한 인구의 비율은 61%(남 58%, 여 63%)로 OECD 전체 회원국 중 1위였다. 일상적인 스트레스를 운동으로 푸는 수준이 낮다는 뜻이다. 다만 한국인의 기대수명(83.5세)은 최상위권에 올랐다.

 

<스스로 생을 마감한 학생 수가 200명을 넘었다>

학생이 스스로 생을 마감하면, 담임교사는 교육청에 ‘사망사안보고서’를 제출하게 된다. 이 보고서에 따르면, 2024년 자살로 숨진 학생은 모두 221명이었다. 관련 통계가 시작된 2017년보다 2배 가까이 늘었다.

학교급으로 보면, 고등학생이 132명으로 전체의 60%를 차지했다. 숨진 학생들의 마음 건강 상태도 좋지 않았던 것으로 나타났다. 이들 가운데 절반 이상은 정서·행동 문제를 겪었고, 약 40%는 정신질환이 있었던 것으로 파악됐다. 특히 ‘우울’은 2017년부터 꾸준히 1위를 차지했다.

문제는 이런 위기 신호가 쉽게 드러나지 않는다는 점이다. 숨진 학생 가운데 사망 전 뚜렷한 행동 변화가 관찰된 경우는 18.6%에 불과했다. 이는 전년도 21.5%보다 더 낮아진 수치로, 자살 징후 포착이 해마다 더 어려워지고 있다는 의미이다.

한 정신건강의학과 교수는 “우울증이라고 하는 게 청소년 우울증, 특히 사춘기 증상이랑 굉장히 비슷하다. 사춘기니까 그런가 보다 이렇게 보고 있어서 막상 그 상황에서는 죽음과 또는 특히 자살을 연관 짓기는 나중에 보면 정말 어려운 게 현실인 것 같다”고 말했다.

지난해 숨진 학생 중 87%는 ‘학생정서·행동특성검사’를 받은 적이 있었지만, 관리군으로 분류된 비율은 고작 20%, 정상군으로 평가된 경우가 67%에 달했다. 위험 신호를 선별해내는 제도 역시 제대로 작동하지 않는다는 지적이 나오는 이유이다. 전문가들은 고위험군에 대한 집중 지원뿐 아니라, 보편적인 마음 건강 교육이 함께 이루어져야 한다고 강조한다.

 

<마음이 아프면 109번으로 전화할 수 있다>

보건복지부는 2024년 1월부터 기존 자살예방 상담전화 ‘1393’를 비롯해 8개 기관의 상담전화를 109로 통합해 운영하고 있다. 109는 긴급신고 119와 같이 자살이 ‘구조가 필요한 긴급한 상황’이라는 인식을 준다. ‘한 명(1)의 생명도 자살 없이(0) 구(9)하자’는 의미도 담고 있다.

우울감 등 말하기 어려운 고민이 있거나 주변에 이런 어려움을 겪는 가족·지인이 있을 경우에는 자살예방 상담전화 109 또는 SNS 상담 마들랜(마음을 들어주는 랜선친구)에서 24시간 전문가의 상담을 받을 수 있다. 모든 전화는 비밀이 보장된다. 가족이나 친구에게 말하지 못하는 고민이나 우울감을 털어놓을 수 있고 전문적인 상담이 가능하다.

 

<청소년상담전화 ‘1388’은 과부하 상태이다>

청소년 자살률은 높지만, 청소년상담전화 ‘1388’은 과부하 상태에 놓여있다. 자살·자해 등 위기 상황에 놓인 청소년들이 도움을 받기까지는 평균 18분을 기다려야 하는 실정이다.

성평등가족부 산하 한국청소년상담복지개발원이 운영 중인 ‘청소년1388’의 온라인 상담사 인력은 최근 3년째 99명으로 동결됐다. 반면 온라인 환경에 익숙한 청소년들의 특성상 상담 건수는 매해 늘어나는 추세다. 2022년 34만 2642건이던 온라인 상담은 2023년 38만 4301건으로 늘어난 뒤 지난해(40만 5084건)에는 40만건을 넘겼다. 상담사 1명이 연간 4091건을 처리하고 있는 셈이다.

청소년이 온라인에서 상담을 받기 위해 기다려야 하는 시간도 늘어나고 있다. 평균 대기시간은 2023년 17.31분에서 지난해 18.67분으로 1.36분 더 늘었는데, 이는 평균 상담시간(17.33분)보다 길어진 상태다. 응답률은 84.23%에서 81.88%로 떨어지는 등 대기 중 이탈 인원도 늘어나는 추세다.

 

<성평등가족부는 중앙 콜센터를 신설한다>

한국청소년상담복지개발원 관계자는 “야간과 휴일은 중앙이, 주간과 평일은 지역이 집중하는 방식으로 연계가 이뤄져야 실질적인 365일 24시간 체계를 운영할 수 있다”며 “전화 한 통이 청소년 안전망으로 연결되는 시스템을 구축하려면 지역 상담 현황을 실시간 모니터링해 필요 시 경찰, 소방에 신속히 지원을 요청할 수 있도록 게이트웨이 역할을 하는 중앙 콜센터가 필요하다”고 설명했다.

성평등가족부는 온라인 상담인력 확충과 중앙 콜센터 신설을 추진하고 있다. 우선 온라인 상담사를 증원해 평균 대기시간을 5~10분 이내로 단축하겠다는 목표다. 또한 2026년에는 중앙콜센터를 시범 운영한뒤 단계적으로 시·도 거점 컨트롤타워를 설치해 지역 간 대응 격차를 줄인다는 계획이다.

 

한국청소년상담복지개발원 https://www.kyci.or.kr

이용교<광주대학교 교수, 복지평론가> ewelfare@hanmail.net

[2025/11/27]

 

 

 

[Common sense for the welfare of Professor Lee Yong Gyo] -512 (contributed to Dream Today, November 27, 2025)

 

If you're having a hard time, call 109

 

Lee Yong Gyo

(Professor, welfare critic, Gwangju University)

 

Korea has the highest suicide rate among members of the Organization for Economic Cooperation and Development. Last year, suicide was the number one cause of death in their teens, 20s, 30s, and 40s. Anyone can call 109 to ask for help when he or she is having a hard time.

 

<14872 suicide deaths in 2024>

According to Statistics Korea's "2024 Causes of Death Statistics," the number of deaths in Korea was 358,569, of which 14,872 were suicides, or 4.15 percent of the total. The suicide rate is 29.1 per 100,000 people, the highest since 2011. In other words, an average of 40.6 people per day died on their own. Based on the 2022 statistics, the age-standardized suicide rate of the Organization for Economic Cooperation and Development (OECD) was 26.2 per 100,000 people in Korea, about 2.4 times the OECD average (10.8).

 

According to the National Data Agency, the suicide rate of children and adolescents in Korea last year was 3.9 per 100,000, the highest since 2000, when statistics began to be compiled. The teenage suicide rate was 7.9, and in particular, the suicide rate between the ages of 15 and 18 has increased for six consecutive years to 11.4.

According to the Ministry of Education's suicide rate data for elementary, middle and high school students, the number has more than doubled from 1.53 in 2015 to 4.11 in 2023. The Ministry of Health and Welfare announced that four out of 10 patients who visited the emergency room after attempting self-harm and suicide last year were teenagers (16.3%) and people in their 20s (23.6%).

Nevertheless, our society often blames suicide or dismisses it as an individual problem. However, the cause of suicide is compounded by economic, social, and relational factors. It is difficult to overcome the suicide crisis with individual will alone. We need a safety net that anyone can hold if they reach out when they are in trouble.

 

The OECD pointed to each country's mental health treatment environment as one of the main factors that increase the severity of the suicide problem. Korea ranked first among 15 member countries in terms of suicide rate of patients hospitalized with mental illness within one year after discharge. According to the statistics that have undergone gender and age standardization, 6.9 people commit suicide per 1,000 patients discharged from mental illness in Korea. It is more than double the average of 3.4 people.

"Patients who were hospitalized for severe mental diseases such as schizophrenia and bipolar disorder, as well as depression, have particularly frequent recurrences immediately after discharge, and many people attempt suicide in despair," said Ki Sung-wan, a professor of psychiatry at International St. Mary's Hospital. "Although "case management" is important to help patients adapt to the community after discharge, its importance is overlooked in Korea."

In addition, Koreans had a high rate of lack of exercise. Among the population aged 18 or older, 61% of the population lacked physical activity (58% for men and 63% for women), ranking first among all OECD member countries. This means that the level of daily stress relief through exercise is low. However, Koreans' life expectancy (83.5) ranked at the top.

 

When a student ends his or her life on his or her own, the homeroom teacher will submit a 'death report' to the Office of Education. According to the report, a total of 221 students died by suicide in 2024. It nearly doubled from 2017 when related statistics began.

At the school level, 132 high school students accounted for 60% of the total. The mental health of the students who died was also not good. More than half of them suffered from emotional and behavioral problems, and about 40% were found to have mental illness. In particular, 'depression' has consistently ranked first since 2017.

The problem is that these crisis signals are not easily visible. Only 18.6% of the students who died were observed to change their behavior before death. This is lower than 21.5% in the previous year, meaning that it is becoming more difficult to detect signs of suicide every year.

A professor of psychiatry said, "Depression is very similar to adolescent depression, especially adolescent symptoms. Maybe it's because it's puberty, but looking at it like this, the reality is that it's really difficult to relate death to suicide in that situation."

Of the students who died last year, 87% had undergone a Student Emotional and Behavioral Characteristics Test, but only 20% were classified as a management group and 67% were evaluated as a normal group. This is why some point out that the system to screen for risk signals also does not work properly. Experts stress that universal mental health education should come together as well as intensive support for high-risk groups.

 

Since January 2024, the Ministry of Health and Welfare has integrated counseling calls from eight organizations, including the existing suicide prevention counseling call "1393." 109 gives the perception that suicide is an "urgent situation in need of rescue," just like the emergency report 119. It also means "Let's save one (1) without suicide (0) and save (9).

If you have difficulties to talk about, such as depression, or if you have family members or acquaintances around you who are having such difficulties, you can receive professional counseling for 24 hours at the suicide prevention counseling telephone 109 or the SNS counseling Madeleine (an online friend who listens to your heart). All phone calls are confidential. They can share their concerns or depression that they cannot tell their family or friends, and provide professional counseling.

 

Although the youth suicide rate is high, the youth counseling phone '1388' is overloaded. Adolescents in crisis situations such as suicide and self-harm have to wait an average of 18 minutes for help.

The number of online counselors for "Youth 1388" operated by the Korea Youth Counseling and Welfare Development Institute under the Ministry of Gender Equality and Family has been frozen at 99 for the past three years. On the other hand, the number of counseling sessions is on the rise every year due to the characteristics of teenagers who are accustomed to online environments. The number of online counseling sessions increased from 342,642 in 2022 to 384,301 in 2023, and exceeded 400,000 last year (405,084). In other words, one counselor handles 4,091 cases a year.

The number of hours adolescents have to wait for counseling online is also increasing. The average waiting time increased by 1.36 minutes from 17.31 minutes in 2023 to 18.67 minutes last year, which is longer than the average consultation time (17.33 minutes). The number of people who left the waiting list is also on the rise, with the response rate falling from 84.23 percent to 81.88 percent.

 

An official from the Korea Youth Counseling and Welfare Development Institute said, "The system can be operated 24 hours a day, 365 days, only when the central government focuses on night and holidays and the local government concentrates on daytime and weekday." "In order to establish a system in which a phone call connects to a youth safety net, a central call center that acts as a gateway is needed to monitor the status of local counseling in real time so that police and firefighters can quickly request assistance if necessary."

The Ministry of Gender Equality and Family is pushing for the expansion of online counseling staff and the establishment of a central call center. First of all, the goal is to reduce the average waiting time to less than 5-10 minutes by increasing the number of online counselors. In addition, the government plans to test-run the central call center in 2026 and set up a control tower based on cities and provinces in stages to reduce the response gap between regions.

 

Korea Youth Counseling and Welfare Development Institute https://www.kyci.or.kr

Lee Yong-gyo ewelfare@hanmail.net

[2025/11/27]