청년끼리의 공동체를 넘어, 지역의 관계망 안으로

“청년들끼리는 잘 지내는데, 지역하고는 별로 연결이 안 돼요.”

지역에서 청년 활동을 하다 보면 종종 마주하는 이야기입니다.

청년 공간이 생기고, 커뮤니티가 만들어지고, 함께 프로젝트를 하는 동료도 생겼습니다.

그런데 조금 더 시간이 지나면 다른 질문이 시작됩니다.

동네 상인은 우리가 무엇을 하는지 알고 있을까.
주민들은 이 공간을 어떻게 바라보고 있을까.
지역에서 오래 활동해온 사람들과 우리는 어떤 관계를 맺고 있을까.

청년끼리 좋은 공동체를 만드는 것은 중요합니다.

그러나 청년 공동체가 그 안에서만 순환한다면 지역사회와 연결되었다고 말하기는 어렵습니다.

지역은 이미 수많은 관계와 기억, 이해관계가 쌓여 있는 곳입니다.

새로운 사람이 그 안으로 들어간다는 것은 그 관계망에 또 하나의 점을 찍는 일입니다.

그리고 그 점이 지역의 일부가 되기 위해서는 결국 다른 점들과 선을 그어야 합니다.

청년에게도 관계는 중요하다

2024년 「청년의 삶 실태조사」를 보면 청년이 바라는 삶의 요소 가운데

‘좋은 인간관계’라고 응답한 비율은 94.7%였습니다.

‘원하는 일자리’ 95.9%에 이어 가장 높은 수준입니다.

반면 사회에 대한 신뢰는 10점 만점에 5.3점이었습니다.

청년들이 인식하는 갈등도 적지 않았습니다.

세대 갈등을 심각하게 인식한 비율은 72.1%, 지역 갈등은 62.4%였습니다.

관계는 중요하지만 신뢰는 충분하지 않고,

서로 다른 세대와 지역 사이의 갈등도 크게 느끼고 있다는 뜻입니다.

지역 활동에서도 비슷한 장면을 봅니다.

나와 비슷한 또래를 만나는 일은 비교적 쉽습니다.

비슷한 고민과 언어를 가진 사람끼리는 빠르게 가까워집니다.

어려운 것은 그 다음입니다.

나와 세대가 다르고, 살아온 경험이 다르며,

이해관계까지 다른 사람과 함께 무언가를 결정해야 할 때입니다.

지역사회와 연결된다는 것은 바로 그 지점에서 시작됩니다.

지역은 빈 종이가 아니다

새로운 지역에서 활동을 시작하면 좋은 아이디어가 많이 보입니다.

비어 있는 공간이 보이고, 바꾸고 싶은 상권이 보이며, 새롭게 만들고 싶은 문화와 서비스도 보입니다.

저도 그랬습니다.

조치원에서 청년들과 활동을 시작했을 때 우리에게는 하고 싶은 일이 많았습니다.

공간을 만들고, 행사를 열고, 새로운 프로젝트를 시도했습니다.

그러나 시간이 지나면서 한 가지를 배우게 되었습니다.

내가 처음 발견했다고 생각했던 문제도 누군가는 오래전부터 고민하고 있었고,

내가 새롭게 사용하고 싶은 공간에도 이전의 기억이 있었으며,

새로운 사업에는 기존 상인과 주민의 삶이 연결되어 있었습니다.

지역은 아무것도 그려지지 않은 도화지가 아닙니다.

이미 수많은 사람이 자신의 시간을 그려놓은 그림 위에 새로운 선을 더하는 곳입니다.

그래서 지역혁신에는 새로운 아이디어만큼 지역의 맥락을 읽는 능력이 필요합니다.

지역리더대학원에서 배운 ‘연결의 리더십’

지역리더대학원에서 지역을 공부하면서 리더의 역할을 다시 생각하게 되었습니다.

지역에서 리더십은 좋은 답을 가장 먼저 내놓는 능력만으로 설명하기 어렵습니다.

서로 다른 사람을 만나게 하고, 각자의 언어를 이해하며, 공동의 문제를 발견하도록 돕는 역할이 중요합니다.

청년과 기존 주민. 행정과 시민사회. 상인과 활동가.

농촌의 오랜 주민과 새롭게 들어온 사람.

이들의 이해관계는 항상 같지 않습니다.

그래서 지역의 리더에게 필요한 것은 모두를 같은 생각으로 만드는 힘보다,

서로 다른 생각을 가진 사람들이 같은 문제를 함께 다룰 수 있도록 만드는 힘에 가깝습니다.

저는 이것을 ‘연결의 리더십’이라고 생각합니다.

첫 번째 단계 ― 접촉

지역사회와 연결되는 첫 단계는 단순합니다.

서로 만나는 것입니다.

생각보다 많은 갈등이 만나지 않은 상태에서 시작됩니다.

청년은 기존 주민이 자신들의 활동을 반대한다고 생각하고,

주민은 청년들이 지역을 이해하지 않은 채 자기들끼리 사업한다고 느끼기도 합니다.

서로의 이야기를 직접 들을 기회는 의외로 많지 않습니다.

행정안전부의 청년마을 사업에서도 지역 살아보기, 창업 실험,

공간 조성과 함께 ‘지역주민과의 교류·소통’을 공식적인 사업 내용으로 두고 있습니다.

청년의 지역 경험을 프로그램 하나로 끝내지 않고 주민과의 관계까지 연결하려는 것입니다.

하지만 한 번의 주민간담회나 화합행사로 관계가 만들어지는 것은 아닙니다.

중요한 것은 반복적으로 마주칠 수 있는 구조입니다.

같은 시장을 이용하고, 같은 공간을 사용하며, 계속 인사를 나눌 수 있어야 합니다.

관계의 시작은 거창한 협약보다 반복되는 접촉에 있습니다.

두 번째 단계 ― 교환

만나는 것만으로는 부족합니다.

두 번째는 서로 가진 것을 교환하는 경험입니다.

청년에게는 디지털 기술이나 새로운 기획 방식, 외부 네트워크가 있을 수 있습니다.

기존 주민에게는 지역의 역사와 관계망, 생활의 지혜가 있습니다.

상인에게는 시장과 고객을 이해하는 경험이 있고, 행정에는 제도와 공공자원이 있습니다.

지역사회 연결이 잘되지 않는 경우를 보면 한쪽이 다른 한쪽을 일방적인 도움의 대상으로 보는 경우가 많습니다.

청년은 주민을 ‘설득해야 하는 사람’으로 여기고, 주민은 청년을 ‘지원받는 사람’으로 바라봅니다.

그 관계에서는 동등한 협력이 만들어지기 어렵습니다.

서로가 무엇을 가지고 있는지 확인하고 교환할 수 있어야 합니다.

청년은 지역에 새로운 가능성을 가져올 수 있고,

기존 주민은 그 가능성이 지역의 맥락과 연결될 수 있도록 돕습니다.

어느 한쪽이 지역의 완성된 답을 가지고 있지 않습니다.

세 번째 단계 ― 공동과업

관계를 빠르게 깊게 만드는 방법은 함께 일해보는 것입니다.

회의를 오래 하는 것보다 작은 문제 하나를 함께 해결해보는 경험이 더 많은 것을 알려주기도 합니다.

골목의 빈 공간을 함께 활용하거나,
지역 축제를 같이 준비하거나,
상인의 상품을 청년이 새롭게 홍보하거나,
마을의 돌봄 문제를 여러 세대가 함께 해결해보는 것입니다.

공동과업에는 중요한 힘이 있습니다.

‘청년’과 ‘주민’이라는 서로 다른 집단의 이름이 잠시 뒤로 물러나고,

같은 문제를 해결하는 동료라는 새로운 관계가 만들어집니다.

지역사회 연결은 서로 친해지는 데서 그치지 않습니다.

같이 해결해본 경험이 쌓일 때 신뢰가 생깁니다.

의성에서 달라진 질문

경북 의성의 이웃사촌 시범마을은 청년 유입을 주요 목표로 시작했습니다.

일자리와 주거, 생활여건 개선을 함께 추진하며 청년농부와 창업청년 등이

지역에서 활동할 수 있는 기반을 만들었습니다.

그런데 이후 확산 과정에서 정책의 방향에도 변화가 나타났습니다.

외부에서 유입되는 청년에 집중하던 방식에서 지역 청년과 기존 주민까지 정책 대상을 넓히고,

청년층과 장년층의 세대융합과 지역공동체 중심의 돌봄을 강조하는 방향이 제시됐습니다.

저는 이 변화가 중요하다고 생각합니다.

지역을 변화시키는 과정에서 청년만 별도의 섬처럼 존재할 수 없기 때문입니다.

청년에게 좋은 지역이 만들어져도 그 변화가 기존 주민의 삶과 연결되지 않는다면

정책은 새로운 경계를 만들 수 있습니다.

반대로 기존 주민의 필요만을 기준으로 새로운 세대의 요구를 밀어내면 지역은 변화할 동력을 잃습니다.

결국 질문은 ‘청년에게 무엇을 제공할 것인가’에서

‘서로 다른 세대가 어떤 지역을 함께 만들 것인가’로 확장되어야 합니다.

네 번째 단계 ― 공동책임

지역사회 연결의 마지막 단계는 책임을 함께 지는 경험입니다.

행사를 같이 하는 것과 지역의 미래를 함께 결정하는 것은 다릅니다.

공동체의 구성원이 된다는 것은 권리를 얻는 동시에 결과에 대한 책임도 나누는 일입니다.

예산의 우선순위를 같이 논의하고, 공간의 운영방식을 함께 결정하며,

갈등이 생겼을 때 해결 과정에도 참여해야 합니다.

청년 역시 자신의 제안이 지역 전체에 어떤 영향을 미치는지 고민해야 합니다.

기존 주민도 새로운 사람이 지역의 의사결정에 참여할 수 있도록 자리를 내어주어야 합니다.

그 과정에서 비로소 ‘기존 주민’과 ‘새로운 청년’이라는 구분은 조금씩 약해집니다.

모두가 같은 지역의 문제를 함께 책임지는 사람이 됩니다.

지역의 주인이 된다는 것은 원하는 것을 마음대로 할 수 있다는 뜻이 아닙니다.

다른 사람의 삶까지 고려하며 함께 결정할 책임을 갖는다는 뜻입니다.

청년정책도 청년끼리만 만들 수 없다

이 지점에서 청년정책도 다시 생각해볼 필요가 있습니다.

청년정책에는 청년 당사자의 참여가 반드시 필요합니다.

하지만 청년정책의 모든 문제를 청년만 논의해서도 충분하지 않습니다.

청년주거는 도시계획과 연결되고, 청년일자리는 지역산업과 연결됩니다.

돌봄과 교육, 교통과 문화 역시 다른 세대의 삶과 공유하는 지역의 구조입니다.

따라서 청년정책을 제대로 만들려면 청년 당사자와 함께 상인, 기업, 대학,

복지기관, 주민조직, 선배세대가 만나는 구조도 필요합니다.

청년정책이 지역정책과 만나야 하는 이유입니다.

청년의 삶을 별도의 정책 영역에 가두기보다 지역 전체의 변화 안에서 다루어야 합니다.

연결에도 중간자가 필요하다

서로 다른 집단이 알아서 잘 협력할 것이라고 기대하는 것도 현실적이지 않습니다.

청년과 주민 사이에는 경험과 언어의 차이가 있습니다.

행정과 현장 사이에는 제도의 차이가 있습니다.

기업과 공동체에는 이해관계의 차이도 있습니다.

그래서 그 사이를 잇는 사람이 필요합니다.

15화에서 거점의 핵심 기능 중 하나로 연결자를 이야기했습니다.

지역사회에서도 마찬가지입니다.

한쪽의 요구를 다른 쪽에 전달하는 사람, 갈등의 이유를 번역하는 사람,

공동의 과제를 발견하게 돕는 사람이 필요합니다.

지역에서는 이런 사람이 공식 직함 없이 활동하는 경우도 많습니다.

마을 활동가일 수도 있고, 주민자치회 위원이나 사회적경제 조직의 실무자, 청년공간의 매니저일 수도 있습니다.

지역의 연결망이 튼튼하려면 이러한 중간자와 연결자 역시 하나의 지역 인프라로 인정해야 합니다.

연결은 동화를 의미하지 않는다

지역과 연결된다는 말을 잘못 이해하면 새롭게 들어온 청년에게

기존 지역의 방식에 맞추라고 요구하게 될 수도 있습니다.

“지역에서는 원래 이렇게 한다.”

“어른들 말씀부터 들어야 한다.”

이런 문화 속에서는 청년이 지역에 참여하더라도 새로운 질문을 던지기 어렵습니다.

반대로 청년이 기존의 관계와 역사를 낡은 것으로만 바라봐도 연결은 만들어지지 않습니다.

지역사회 연결은 한쪽이 다른 쪽에 흡수되는 과정이 아닙니다.

서로 다른 경험을 유지하면서도 공동의 문제에서는 협력할 수 있는 관계를 만드는 일입니다.

새로운 사람이 들어왔기 때문에 기존의 방식도 달라질 수 있고, 

기존의 경험을 만났기 때문에 새로운 시도도 더 단단해질 수 있습니다.

그 긴장 자체가 지역을 변화시키는 힘입니다.

청년에서 지역의 한 사람으로

제가 지역 활동을 처음 시작했을 때는 ‘청년’이라는 이름이 중요했습니다.

청년에게 필요한 공간을 만들고, 청년정책을 제안하고, 청년의 목소리를 더 많이 전달하고 싶었습니다.

지금도 그 필요성은 달라지지 않았습니다.

다만 지역에서 시간이 쌓일수록 질문은 조금 더 넓어졌습니다.

청년에게 좋은 지역이 어르신에게도 좋은 지역일 수 있는가.

청년의 일자리를 만드는 일이 지역 상인의 경제와도 연결될 수 있는가.

청년의 공간이 다른 주민에게도 새로운 관계를 만들어줄 수 있는가.

청년이라는 정체성에서 시작했지만 결국 만나게 되는 것은 지역 전체의 삶이었습니다.

어쩌면 청년정책이 성공했다는 가장 좋은 신호는 언젠가 그 정책을 청년만의 문제라고

설명할 필요가 없어지는 순간인지도 모릅니다.

청년이 별도의 손님이 아니라 지역을 함께 운영하는 한 사람이 되는 순간입니다.

지역사회와 연결되는 네 단계

정리하면 저는 지역사회와의 연결이 네 단계를 통해 깊어진다고 생각합니다.

접촉
서로 반복해서 만날 수 있어야 합니다.

교환
각자가 가진 자원과 경험을 주고받을 수 있어야 합니다.

공동과업
함께 해결할 구체적인 문제와 일이 있어야 합니다.

공동책임
결정의 권한과 결과의 책임까지 함께 나눌 수 있어야 합니다.

이 네 단계가 쌓이면 청년은 지역에서 프로그램의 참여자를 넘어 공동체의 구성원이 됩니다.

그리고 기존 주민 역시 청년을 지원의 대상이나 잠시 머물 사람으로 바라보지 않게 됩니다.

서로를 지역을 함께 만드는 사람으로 인정하기 시작합니다.

연결된 지역은 새로운 사람을 두려워하지 않는다

지역의 지속가능성은 사람을 얼마나 붙잡아두는가로 결정되지 않습니다.

새로운 사람이 들어왔을 때 관계를 만들 수 있고, 다른 경험을 받아들이며,

그 사람이 지역의 의사결정에 참여할 수 있도록 하는 능력이 중요합니다.

청년에게도 지역사회와의 연결은 자신의 색깔을 포기하는 일이 아닙니다.

자신이 가진 새로운 가능성을 지역의 오래된 경험과 연결하는 일입니다.

지역리더대학원에서 지역을 관계망으로 이해하기 시작하면서 저에게도 한 가지 질문이 남았습니다.

나는 지역에서 얼마나 많은 일을 했는가보다, 얼마나 서로 다른 사람을 연결했는가.

지역의 미래는 어쩌면 이 질문에 더 가까이 있을지도 모릅니다.

청년과 주민, 새로운 사람과 오래 살아온 사람, 행정과 현장이 서로 연결되고

그 사이에 공동의 경험이 쌓일 때 지역은 특정한 세대의 것이 아니라 모두의 삶터가 됩니다.

그리고 청년은 그 안에서 누군가가 허락한 자리에 머무는 사람이 아니라,

다른 사람들과 함께 책임지고 결정하는 그 땅의 주인이 됩니다.

다음 화에서는 ‘청년이 설계한 정책들’을 이야기합니다.

청년의 경험과 문제의식이 실제 정책으로 번역될 때 무엇이 달라질까요.

참여에서 제안으로, 제안에서 제도로 이어진 국내외 사례를 통해 청년정책의 설계 과정을 살펴봅니다.

《청년발현 시즌3》는 격주 주말에 이어집니다.